Загадка добра: почему безусловно хорошие вещи случаются с безусловно плохими людьми (См. Бог)
С этой книги меня проперло. 800 страниц за три дня. При том, что я была НА ОТДЫХЕ и делать мне, в принципе, было что.
Итак, пару слов о самом авторе. Кронин написал эту книгу за три месяца - в аннотации было указано, что в среднем он писал примерно 5 000 слов в день. При этом, читаем википедию: "При написании романа Кронин несколько раз уничтожал написанное, начиная работу заново.". Можно подумать и представить, НАСКОЛЬКО трудолюбивым был Кронин.
Итак, сама книга рассказывает о происходящем в городе Ливенфорде (на карте нет, выдуманный город), где обитает Джеймс Броуди и его скромное, зашуганное уродом семейство. Джеймс Броуди в городе довольно уважаемый человек, причем уважаем он, смею предположить, только благодаря своей нарванности. Броуди радуется тому, что имеет какую-то надежду на сомнительное сходство с каким-то дворянским родом. Кстати, это родство никому, кроме него самого, фактом важным не кажется. Броуди официально держит шляпичную лавку, где работает всего один сотрудник, тоже запуганный им. При малейшем споре Броуди элементарно может пробить человеку голову кулаком, наорать и стоптать с землей. Это даже не забавно, потому что как личность он довольно ограничен. У него есть жена Маргарет, запуганное изношенное создание, худощавое; она покупала себе одежду где-то года три назад в последний раз, и ее же он высмеивает за то, что она одета ужасно. Есть мать, которая только и думает, что о еде, причем это и впрямь как какая-то паталогия. Есть сын Мэтью, настоящий маменькин сынок лет 23-24, который, впрочем, ведет себя как щеголь, как только отца нет рядом. Есть семнадцатилетняя дочь Мэри и двенадцатилетняя Несси. Первая красавица, вторая чрезвычайно умная.
Итак, вся дрянь начинает разворачиваться потихоньку. Первым делом все задевает Мэри - ее любят в семье меньше всех, потому что Мэтью - любимец матери, а Несси - любимица отца. Она влюбляется в Дэниса Фойла, милого озорного парня, который ведет свое дело и надеется в будущем ее обогатить. Она настолько невинна, что занимается с ним сексом, даже не зная, что это такое, а потом беременеет, и не понимает, в чем дело. Ее мать в этом подобна матери Кэрри из одноименного романа Кинга, разве что гораздо добрее. Мэри удается скрывать свою беременность до последнего. В это время ее брат уезжает в Индию, и она остается одна без поддержки. Ее возлюбленный обещает забрать ее, копит деньги. И тут происходит кошмарище: мать узнает, что Мэри плохо, потому что у девушки скоро начнутся схватки, и она у себя в комнате была не в силе больше терпеть боль. То была самая страшная гроза за последние десять лет, настоящая буря. Мать выдает Мэри отцу, и отец избивает Мэри, бьет ее в живот и ребра, вышвыривает на улицу. Мэри идет от города в другой, через лес, реку, болота и доходит до какого-то домика, где в сарае валится и там же рожает ребенка. Ребенок умирает, Мэри с трудом идет на поправку. В нее влюбляется молодой доктор Ренвик, который через несколько лет становится известен.
В это время Броуди не жалеет о происходящем. Он теряет жену, у которой, оказывается, рак, и только в конце испытал на миг какое-то удивление, а после нашел себе новую женщину, которая якобы работает в доме гувернанткой. Она скверно все делает, строит его как хочет. Мэтью, вернувшийся в то время, нагло ее клеит. Несси страдает больше всех - никого нет как поддержки ей, а отец помешался на том, чтобы она получила премию Летта. Она очень умная, но он то и дело повторял, что если она не получит эту премию за учебу, то он ее убьет. Мэтью сбегает с женщиной Броуди, и он в бешенстве начинает кричать на Несси еще больше. Перепуганная девочка (ей тогда было 15 лет) написала Мэри в Лондон (она работала там гувернанткой), прося вернуться. Мэри вернулась и стала терпеть тиранию отца, а отец еще и разорился - но история это отдельная - и стал давить на Несси. В итоге Несси идет сдавать экзамен. Ренвик, добрый доктор, озабочен тем, что Несси психически неустойчивая. Ему попадает в руки лист с ее переводом, где она переводит идеально, а между строк вдруг появляется запись вроде "Несси, будь хорошей девочкой, учись, иначе...мы будем знать, кто в этом виноват". В конце концов Несси оказывается на втором месте и ужас перед отцом до того сводит ее с ума, что она действительно едет крышей и вешается. В конце Ренвик делает предложение Мэри, та соглашается, потому что боится оставаться в доме и скорбит по сестре. А Броуди, разбитый отчаянием, так и оказывается в доме один с полоумной матерью, помешанной на собственном желудке.